ロイターが引用したトレーダーやアナリストによると、米国の封鎖によりベネズエラから出港可能なタンカー数が大幅に減少したため、同国から中国への石油輸出量は2月から急減する見込みだ。

ベネズエラ産原油の最大の購入国である中国は、ドナルド・トランプ米大統領（当時）がベネズエラ産原油を輸送する制裁対象船舶の封鎖を課した 12 月以降、輸送量の減少に直面している。この動きは、軍事侵攻やベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領の捕獲など、より広範な米国の圧力作戦の一環であった。 トランプ大統領はその後、OPEC 創設メンバーであるベネズエラを米国が支配すると宣言し、米国企業にベネズエラのエネルギー部門への投資を奨励している。

封鎖開始以降、ベネズエラ産原油と燃料油を積んだタンカーはわずか3隻がアジアへ向かい、約500万バレルが2月下旬までに中国に到着する見込みだ。この量は1日あたり約16万6000バレルに相当し、2025年にベネズエラが中国へ平均64万2000バレル/日輸出していた水準から急減している。 PDVSA内部文書によれば、同年にはベネズエラ原油輸出の約75％を中国が占めていた。

出荷量の減少は、米国によるベネズエラ関連の船舶数隻の差し押さえに続くもので、多くの船主が没収を避けるため航海を放棄または引き返した。1月上旬には約12隻のタンカーがトランスポンダーをオフにして密かに出航を試みたが、ベネズエラの暫定当局がワシントンと5000万バレルの石油供給協定を締結した後、これらの船舶の大半は帰還した。

予想される減少にもかかわらず、中国の精製業者は代替原油を緊急に求めていない。業界追跡サービスKplerとVortexaのデータによると、4300万～5200万バレルのベネズエラ産原油が依然としてアジアへ向かっている。11月には中国が1日当たり66万バレルという過去最高のベネズエラ産原油を輸入し、在庫が十分に確保された状態を維持している。

今後、最も大きな影響を受けるのは中国の独立系「ティーポット」製油所となる見込みだ。これらの製油所はメレイなどのベネズエラ産原油に大きく依存している。トレーダーによれば、ベネズエラ産原油の供給が米国向けへ転換されるか、執行リスクにより制約されるため、第2四半期にはカナダ産重質原油などの代替品へ切り替わる可能性があるという。

オリジナル・ソースイーロン・シェリダン（investinglive.com